Maastricht - Al ruim tien jaar runt Arthur Alberts zijn Eye Care For You oogcentrum in Maastricht. Daar zou je de handen meer dan vol aan hebben, denk je dan. “Dat is ook zo”, zegt Alberts. “ Maar er is meer in het leven. Dus waarom niet kijken of je iets kunt doen op plaatsen in de wereld waar mensen minder bedeeld zijn.”


Zo ontstond in 2004 The Optical Foundation (TOF). Een stichting met als doelstelling om oogzorg toegankelijk te maken voor iedereen in Afrika. Meer in het bijzonder voor kinderen in Ghana. Om dat te realiseren wil de stichting medio 2007 het eerste mobile-eye-care-centre in Ghana inzetten. Het is dus als het ware een nieuwe vestiging opzetten in een ander land. “Zo zou je het kunnen stellen”, aldus Alberts. “Maar de achterliggende gedachte is natuurlijk totaal anders. Dit doen we niet met een winstoogmerk. We willen onze kennis, kunde en middelen inzetten om een land als Ghana verder te ontwikkelen. Goed kunnen zien, is een voorwaarde voor de ontwikkeling van mensen. Wie niet kan lezen door een gezichtsbeperking, heeft ook niets aan school en kan zich dus niet ontwikkelen. Dit project is een verlengstuk van mijn werk in Nederland en het geeft een fantastisch gevoel om iets te kunnen betekenen voor de medemens.”

Huub Villevoye is secretaris van de stichting en zet zijn jarenlange ervaring als directeur van ABN-AMRO nu belangeloos in bij het opzetten van het project in West-Afrika. Bijna vanzelfsprekend beheert hij ook de financiën. Hij reisde in februari voor enkele weken naar de Universiteit van de kustplaats Cape Coast om samen met optometrist Carolien Kunnen de eerste concrete acties op poten te zetten. “Dat was een bijzondere tijd”, zegt hij zelf. “Het gaat daar allemaal heel anders dan bij ons. Je moet heel veel geduld hebben en niet de moed verliezen. Ik heb bewondering voor Carolien die meer dan een half jaar in Ghana zal blijven om onze ideeën te verwezenlijken.”

Project Glasshopper
Als je via email contact zoekt met Carolien Kunnen in Ghana krijg je al snel antwoord. Maar ze laat wel weten dat dit niet altijd het geval zal zijn. De stad zit meerdere malen per dag zonder stroom. Het geeft al een beetje aan onder welke moeilijke omstandigheden het project gestalte moet krijgen. Wat omvat het project precies? “We zijn gestart met het project Glasshopper”, geeft de 24-jarige optometrist aan. “Ik ga samen met de optometriestudenten van de universiteit naar scholen en dorpen om daar een eerste screening te verrichten. De kinderen krijgen een volledig oogonderzoek en als zij een bril nodig hebben kunnen zij deze voor een symbolisch bedrag aanschaffen. Zo moet het voor iedereen mogelijk zijn om oogzorg te genieten. Dit verklaart ook de naam van het project Glasshopper. We hoppen van school naar school om zoveel mogelijk kinderen van een bril te voorzien. Uiteindelijk zal ik het stokje overdragen aan een van de bijna afgestudeerde studenten die het project dan verder zal leiden.”

Vrouwvriendelijk ondernemen
Op maandag 4 juni 2007 is het project officieel van start gegaan. Ook het ministerie van Gezondheid en Onderwijs in Ghana ondersteunt de plannen van The Optical Foundation. Bijzonder is ook dat de stichting het vrouwvriendelijk ondernemen stimuleert. Carolien Kunnen heeft daarom ook een screeningteam van studenten samengesteld, waarin alleen maar vrouwen zitten. Het is voor de studenten voor het eerst dat er een vrouwelijke docent is, die zo meehelpt bij het strijden voor hun rechten. “Het is natuurlijk mooi dat ik hier ook nog iets aan kan doen”, vertelt Carolien Kunnen. “Maar het belangrijkste is vanzelfsprekend de brillen voor de kinderen. Als ik straks kinderen in Cape Coast zie lopen met een bril dan denk ik dat wij als TOF een prima start hebben gemaakt met ons project.” Arthur Alberts en Huub Villevoye kijken letterlijk op afstand toe hoe de ideeën van hun stichting worden verwezenlijkt. “We zijn blij dat de eerste stap gezet is en dat we straks verder kunnen met het opzetten van bedrijfjes in Ghana die gerund worden door lokale optometristen. We zijn ook blij dat één van de grootste brillenglasfabrikanten ter wereld, Essilor, dit initiatief ondersteunt. Maar het zal duidelijk zijn dat we dit project alleen maar kunnen laten slagen met de steun van sponsoren. Het zou dus mooi zijn als meer ondernemers hun kijk op de wereld willen verruimen en dit ondernemersinitiatief ondersteunen. We zijn altijd op zoek naar mensen die een waardevolle inbreng kunnen hebben in de Stichting TOF.” Info: www.theopticalfoundation.com


« terug naar vorige pagina