Sittard - Door drs. Corinne Aquarius - Sinds DSM in 2001 haar petrochemiefabrieken aan het Saoedi-Arabische SABIC verkocht, is de Chemelot-site uitgegroeid tot een high tech campus, die inmiddels tachtig bedrijven omvat. Wat deze ondernemers naar Sittard-Geleen bracht is Open Innovatie, een concept waar Chemelot wereldwijd mee voorop loopt.

Een bedrijf dat een R&D traject start, heeft vele jaren nodig voordat een idee de markt haalt. Dit soort solotrajecten is echter te kostbaar geworden. In de huidige hoog competitieve markt is het noodzaak geworden om die time-to-market sterk te verkorten. R&D-investeringen moeten sneller worden terugverdiend. Dat vraagt van ondernemers durf en een open mind: buiten de muren van de eigen onderneming kijken of de kennis die jij nodig heb niet al elders kant-en-klaar op de plank ligt en vervolgens via licensering ingekocht kan worden. Of dat er wellicht partnerships mogelijk zijn, zodat de kosten gedeeld kunnen worden. Dit principe van over en weer kennis verhandelen om versneld tot nieuwe interessante producten te komen, is de kern van open innovatie op Chemelot. Industriebank LIOF vervult in dat spel de rol van netwerkbouwer, die kopers en verkopers van kennis met elkaar in contact brengt. Doel is de Materials Valley, zoals Chemelot inmiddels te boek staat, te verbinden met die andere economische sectoren die voor Limburg zo belangrijk zijn. Dan gaat het bijvoorbeeld om slimme verpakkingen voor de agrofoodbusiness in Venlo, dunne folies voor de zonnecelindustrie in Parkstad of biologisch afbreekbare polymeren voor nanomedicijnen.

 

Magnamedics werkt aan magnetische nanobolletjes die medicijnen exact daar in het lichaam transporteren waar ze moeten zijn. Dit bedrijf is inmiddels naar Chemelot verhuisd omdat het hier door de nabijheid van de grote jongens als DSM en SABIC, maar juist ook de kleinere gespecialiseerde bedrijven, mogelijk is versneld te kunnen groeien. Dries Lodewijks van LIOF is voor Chemelot de netwerkbouwer: ‘’Wat ik zie gebeuren is dat hier een autonoom proces op gang is gekomen dat zichzelf aan het voeden is. Magnamedics zit in hetzelfde gebouw als het farmaceutische Basic Pharma en microreactor producent Chemtrix. Samen hebben ze het idee opgevat om de clean room (een volledig antisceptisch en stofvrij laboratorium) van Basic Pharma officieel te laten certificeren, zodat Magnamedics daar voortaan ook gebruik van kan maken, net als andere huidige en toekomstige campusbewoners, waarmee wellicht ook weer vakinhoudelijk kan worden samengewerkt.”

Een ander voorbeeld is het ontstaan van het bedrijf Isobionics, voorgekomen uit een ongebruikt patent van DSM om via fermentatie de stof valenceen te maken, ofwel natuurlijke citrusgeur, die in cosmetica en luchtverfrissers wordt gebruikt. Valenceen wordt nu nog via een omslachtige, kostbare manier uit sinaasappelschillen gewonnen. Limburg Ventures, LIOF en TechnoStars verstrekten in 2008 het kapitaal en het bedrijf draait inmiddels op volle toeren. “De volgende stap die we nu moeten gaan maken, is bedrijven uit het Limburgse MKB warm zien te maken om te innoveren aan de bron. Een gereedschappenfabrikant die bezig is met een manier om zijn zagen slijtvaster te maken, moet ons bellen en dan brengen wij diegene in contact met de juiste persoon. Want Chemelot is het epicentrum van materialenkennis in Europa. Ik wil eigenlijk iedereen die iets produceert uitdagen eens stil te staan bij de materialen waarmee hij werkt, of dat nu een stalen zaag is, een houten rolluik of kunststof computerkasten. Grote kans dat het slimmer, energiezuiniger, stiller of goedkoper kan. Omdat wij van het ministerie van EZ ‘Pieken in de Delta’-subsidie hebben gekregen om die bemiddeling tot stand te brengen, is er feitelijk geen enkel obstakel ons te bellen.” 
    

« terug naar vorige pagina